AppHarvest cerca di riorganizzarsi con la dichiarazione di fallimento

La società che una volta aveva promesso di fare dell’Appalachia il centro dell’AgTech negli Stati Uniti ha dichiarato fallimento mentre cerca di riorganizzare le sue operazioni.

AppHarvest, il sistema agricolo incentrato sulle serre, ha dichiarato fallimento nel distretto meridionale del Texas il 23 luglio. La mossa segue alcuni mesi turbolenti per l'azienda che ha recentemente visto le sue entrate diminuire e il suo fondatore e CEO sostituito. Ora, l’azienda sta cercando di vendere le sue aziende agricole e ristrutturarle mentre si muove in una direzione nuova e, si spera, redditizia.

Secondo la dichiarazione di fallimento, la società ha ottenuto un impegno da Equilibrium, il maggiore creditore garantito della società, per 30 milioni di dollari sul finanziamento del debitore in possesso per finanziare le operazioni in tre delle quattro aziende agricole della società.

"Abbiamo i fondi per mantenere l'attività come al solito fino all'ultima settimana di settembre a Morehead, Richmond e Somerset", ha detto il portavoce della società Travis Parman in un'intervista via e-mail. "Durante questo periodo, lavoreremo per vendere le aziende agricole agli investitori con l'obiettivo di mantenerle costantemente operative in modo che continuino a impiegare più o meno lo stesso numero di persone di adesso."

L'azienda agricola dell'azienda a Berea è già stata venduta al suo partner di distribuzione, Mastronardi Produce. In precedenza, AppHarvest possedeva la fattoria indoor di 60 acri che produce pomodori. Nel mese di dicembre l'azienda vendette la proprietà a Mastronardi e da questa prese in affitto il podere. Ora, però, AppHarvest ha dichiarato di aver ceduto l'azienda agricola a Mastronardi.

In cambio, Mastronardi fornirà ad AppHarvest 3,75 milioni di dollari, oltre a finanziamenti per sostenere il "piano di ristrutturazione" della società, ha affermato AppHarvest in un comunicato stampa.

La società ha affermato che sta lavorando diligentemente per ristrutturare le operazioni in modo da poter massimizzare il valore per i creditori e preservare i posti di lavoro creati. Parman ha affermato che l'azienda ha creato 1.000 posti di lavoro nelle quattro aziende agricole.

"I dipendenti dell'azienda agricola Berea sono già passati al nuovo proprietario, Mastronardi Produce", ha affermato Parman. “I dipendenti di Morehead, Somerset e Richmond si concentrano sul business as usual durante questa ristrutturazione e possono aspettarsi di essere retribuiti come al solito e continuare ad avere accesso ai benefici. L’obiettivo è ridurre al minimo i disagi per i dipendenti”.

Tony Martino

L'obiettivo per il futuro, ha affermato Tony Martin, CEO di AppHarvest, è aumentare il volume, la qualità e le vendite.

"Il consiglio di amministrazione e la leadership esecutiva di AppHarvest hanno valutato diverse alternative strategiche per massimizzare il valore per tutte le parti interessate prima della presentazione del capitolo 11", ha affermato Martin. "L'archiviazione del Capitolo 11 fornisce protezione mentre lavoriamo alla transizione operativa del nostro piano strategico, Project New Leaf, che ha mostrato forti progressi verso l'efficienza operativa con conseguente aumento delle vendite, risparmi sui costi e qualità del prodotto."

Avviato nel 2018 dal Kentuckiano Jonathan Webb, AppHarvest doveva essere una nuova era nell'agricoltura nel Commonwealth che avrebbe portato sviluppo economico e posti di lavoro negli Appalachi. Utilizzando sistemi di serre europei, l'azienda ha messo ettari di agricoltura sotto serra, consentendo di raccogliere quasi tutto l'anno. Inoltre, la società ha affermato che la sua sede nel Kentucky centrale è posizionata per raggiungere quasi il 70% dei mercati americani in un giorno di macchina, consegnando i prodotti ai rivenditori più rapidamente e riducendo le emissioni di gas serra.

Nel 2019, la società ha attirato l'attenzione degli investitori, tra cui Revolution's Rise of the Rest Seed Fund, Inclusive Capital Partners, Equilibrium, Narya Capital, Lupa Systems, Breyer Capital ed Endeavour Catalyst. I membri del consiglio di amministrazione della società includevano Martha Stewart, co-fondatore di Narya Capital e autore di “Hillbilly Elegy” JD Vance, il CFO di Impossible Foods David Lee e l’impact investor Jeff Ubben.

Nel 2020, l'azienda ha aperto la sua attività a Morehead, dove prevedeva di produrre circa 45 milioni di libbre di pomodori all'anno. Presto seguirono altre fattorie a Berea, Richmond e Somerset, dove si coltivavano lattuga, altri pomodori e frutti di bosco.