La serra della Eastern Michigan University porta la conoscenza delle piante alla comunità

All'angolo sud-ovest del campus della Eastern Michigan University c'è un'oasi per la ricerca, la curiosità e il relax degli studenti e del personale. È la serra dell'EMU, ospitata nel Centro di ricerca sull'ecologia terrestre e acquatica.

"La serra porta molta vita al dipartimento di biologia e al campus", ha affermato Kinsey Ruffner, un sostenitore della serra che studia scienze integrate nell'istruzione secondaria. " Mi piace molto che la serra sia disponibile per tutti gli studenti e non è necessario essere una persona o una specializzazione specifica per entrare."

Costruita nel 1997, la serra è composta da tre stanze principali, ciascuna con uno scopo diverso.

Nella prima stanza vengono coltivate piante per vendite, corsi, ricerche e altro ancora. Si chiama Sala delle Ricerche.

La seconda, chiamata Propagation Room, ospita l'area vendita vera e propria, con vari tipi di piante disponibili a prezzi che vanno da $ 1 a $ 20. Questa stanza ospita anche la maggior parte delle piante non in vendita che fanno parte della collezione dei coordinatori della serra.

La terza stanza nella serra è il Conservatorio dove è ospitata la maggior parte delle piante della collezione della serra e dove gli studenti possono entrare per rilassarsi su un tavolo da studio sul retro.

Brad Cross è il coordinatore della serra. Ex studente dell'Est, Cross lavora nella serra dal 2016. Cross è laureato in biologia e ha una passione per le piante. Ha detto di aver trovato la serra mentre lavorava alla sua laurea e di essersi innamorato di quello spazio. Ha detto che non vedeva l'ora di lavorare lì.

La costruzione della struttura di 1.156 piedi quadrati è costata mezzo milione, adiacente al Mark Jefferson Science Complex.

La prima coordinatrice della serra della nuova struttura è stata Judy Mcbride. Ha ricoperto tale ruolo dal 1997 al 2016. È stata anche mentore di Cross.

"Ho chiesto a Judy se potevo lavorare lì - e sono tornato ogni semestre finché non ho ottenuto il lavoro", ha detto Cross.

Prima che il nuovo edificio fosse terminato nel 1997, la serra era ospitata in una baracca di legno dietro l'Hover Building, che si trova dall'altra parte di un cortile rispetto al complesso scientifico. La serra Hover prevedeva uno spazio per campioni di piante ed era collegata al retro dell'Hover, che ospitava i laboratori di biologia.

Lo scopo originale della serra era progettato per gli esperimenti degli studenti in un formato fatto con lo stampino che, negli ultimi anni, si è spostato verso un formato basato su progetti. Gli studenti propongono i propri esperimenti per impegnarsi e pensare attivamente alla ricerca.

Circa 50 studenti hanno progetti di ricerca nella serra, la maggior parte della ricerca è destinata al corso di introduzione alla biologia (BIO 121). La professoressa di biologia Emily Grman, che ha conseguito un dottorato alla Michigan State University e tiene una serie di corsi, da anni mantiene le specie germinate della prateria nella serra. Anche altri professori tengono piante e conducono ricerche nella serra.

Il conservatorio è stato originariamente progettato come una biblioteca di piante per consentire ai professori di prendere in prestito piante da utilizzare in laboratorio e nelle lezioni. Mentre ciò accade ancora, le classi si sono spostate verso la realizzazione di più tour nelle serre.

“La densità e la varietà di cose che si trovano qui sono davvero fantastiche. Alcuni tavoli non hanno letteralmente spazio per ospitare un altro vaso", ha detto Dan Ruffling, assistente alle serre. "C'è un'enorme varietà, di tutto, dai piccoli muschi non vascolari fino agli alberi davvero enormi."

Cross ha detto che tra i suoi obiettivi quando ha preso in gestione la serra c'erano l'eliminazione dei parassiti e l'attenzione alla struttura delle piante nella serra.

"Ho lanciato contro di loro [i parassiti] il lavello della cucina finché non li ho tenuti sotto controllo, e ora le piante provano sollievo", ha detto Cross.

Ha detto che vuole migliorare l'attuale disposizione della serra per rendere tutto più accessibile. L'obiettivo è ottenere più epifite, ovvero piante che crescono su altre piante senza danneggiare l'ospite, crescendo sugli alberi più grandi. Gli piacerebbe anche vedere più alberi a chioma in generale, per dare ombra alle piante più piccole e creare una copertura generale nella serra.