Piante Choto vende piante esotiche provenienti da una serra di Torrance

Nel cortile di una casa sul lato est di Torrance c'è una serra.

Un baldacchino pieno di foglie incornicia entrambi i lati della porta di legno. Palme e piante grasse sovrapposte assorbono il sole. All'interno della struttura, decine di filari di piante - monstera albos, alocasie variegate e anthurium - godono dell'aria calda e umida che le circonda. Qui convivono piante di molte dimensioni e varietà, come in una foresta pluviale tropicale in miniatura.

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Questa serra appartiene alla famiglia Choto. È stato costruito a mano da Betty Choto, 54 anni, e suo marito, Daniel Choto, 64 anni, in tre mesi durante la pandemia COVID-19. Ospita le piante che vendono attraverso la loro attività, Plants Choto, che gestiscono con il figlio Jacob, 27 anni, e la figlia Daniella, 29 anni, che aiuta a distanza dalla sua casa a Seattle.

Plants Choto è specializzato in piante esotiche e tropicali, ma offre anche piante più comuni e che richiedono poca manutenzione. La famiglia vende principalmente tramite Instagram e mercatini temporanei di piante, ma occasionalmente organizzano porte aperte affinché i clienti possano fare acquisti di persona nella serra.

In una recente giornata estiva, i suoni degli uccelli saettavano di foglia in foglia in tutta la serra, provenienti da un altoparlante fissato al soffitto.

"Se le piante sentono il cinguettio degli uccelli, crescono", dice Betty. "Al mattino, dopo aver sentito il canto degli uccelli per tutta la notte, dico: 'Ehi, mamma, guarda, sei cresciuta!'"

La famiglia ha anche una gabbia di parrocchetti colorati – quelli della vita reale – nel cortile sul retro che servono allo stesso scopo.

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Ammirando il pacifico santuario vegetale che è la loro casa, i Choto riflettono sui percorsi che hanno portato ognuno di loro a questo momento.

Daniel dice che quando aveva 20 anni, prese la difficile decisione di lasciare il suo paese natale, El Salvador. Era il 1979 e stava scoppiando la guerra civile salvadoregna. Dice che tutti gli uomini della sua età si trovavano di fronte a tre scelte: “las guerras, el ejército o la morte”.

"Tutti i suoi amici sono stati uccisi", dice Betty.

Daniel ha preso un passaggio per il Guatemala, dove ha dormito per una notte e poi si è recato in Messico. Un anno dopo, arrivò negli Stati Uniti, si stabilì a Los Angeles e iniziò immediatamente a lavorare nel campo della paesaggistica, giorno e notte, per mandare soldi a sua madre e ai suoi fratelli più piccoli in El Salvador.

Betty e Daniel si incontrarono a una riunione dei Testimoni di Geova poco dopo che Betty emigrò negli Stati Uniti dal Messico quando aveva 17 anni. Dice di aver chiesto a Daniel se aveva bisogno di aiuto con il giardinaggio perché suo fratello era in cerca di lavoro.

Stile di vita

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"All'inizio disse di no", dice Betty. “Ma poi ha detto 'Aspetta, sì, ho bisogno di aiuto. Ho bisogno di aiuto con la mia vita. Ho bisogno di qualcuno con cui passare la vita.

Si sono sposati tre mesi dopo, nel 1987, e insieme hanno trascorso decenni costruendo una vita verdeggiante a Los Angeles.

Oggi, Daniel afferma che alcuni dei prati su cui lavorò più di 40 anni fa rimangono ancora lungo il suo percorso.

Tuttavia, Jacob dice che da bambino non era molto interessato al lavoro di suo padre.

"Mi portava a lavorare con lui durante l'estate e lo odiavo assolutamente", dice Jacob. "Gli dicevo sempre: 'Non mi piace lo sporco, non mi piace il suolo, non mi piace sporcarmi.'"

Fu solo durante la pandemia che si interessò alle piante. Durante il suo ultimo anno di studi di belle arti alla Cal State Long Beach, gli è stato assegnato il compito di ridisegnare la sua camera da letto per un progetto finale. Comprò un mazzo di piante come decorazione, incluso un filo di perle.

Jacob ha acquistato altre piante per la sua stanza e ha iniziato a conoscerle anche dopo aver terminato il progetto perché gli hanno portato felicità durante un periodo di isolamento.