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Il settore dell’orticoltura è in continua evoluzione. Molte operazioni sono all’avanguardia nell’innovazione, utilizzando tecnologie all’avanguardia per migliorare l’efficienza e i margini di profitto. Tuttavia, una delle sfide più grandi sono sempre i parassiti e le malattie.

Tradizionalmente, i coltivatori camminano attraverso la serra alla ricerca di parassiti e malattie. I droni hanno assunto questo compito negli ultimi anni. In alcuni casi, una volta rilevato un parassita o una malattia, è troppo tardi.

Scanit Technologies, che offre la tecnologia dei sensori per il rilevamento delle malattie delle colture, rileva le malattie prima che si manifestino segni visibili. Utilizza un microscopio ottico in miniatura che attira gli agenti patogeni presenti nell'aria. Il sensore è multimodale, ovvero funziona con diverse lunghezze d'onda. La funzionalità può essere programmata in base all'applicazione e al tipo di particelle che i coltivatori desiderano raccogliere. È in grado di rilevare spore fungine per malattie come l'oidio, la botrytis cinerea e la botrytis ellittica. Il sensore invia dati ai coltivatori ogni 7-15 minuti.

"Poiché raccogliamo le spore che volano nell'aria, le raccogliamo due o tre settimane prima che un esploratore umano possa vederle quando ispeziona il raccolto", afferma Pete Manautou, fondatore e CEO di Scanit Technologies. “Il vantaggio di questa tecnologia è che aiuta a quantificare l’efficacia della strategia di mitigazione degli agenti patogeni. Che tu stia utilizzando uno spray biologico o fungicida, aiuta il coltivatore a vedere come le spore stanno diminuendo in quantità dopo un'applicazione, piuttosto che aspettare altre due o tre settimane per un'altra applicazione, dicendo che non funziona e provando qualcosa di diverso .”

Ci sono anche alcuni eventi regolari in una serra che possono influenzare i livelli degli agenti patogeni. Ad esempio, i coltivatori potrebbero notare un picco di spore patogene ogni giorno intorno alle 14:00. Questo potrebbe essere l'orario in cui si accende il sistema di riscaldamento o raffreddamento o quando le finestre della serra sono aperte e l'aria esterna entra nello spazio. Un altro fattore che può causare un aumento nel rilevamento degli agenti patogeni è lo spostamento delle attrezzature all’interno della serra, afferma Manautou. Mentre le macchine si muovono lungo il corridoio, possono toccare il fogliame e diffondere spore fungine.

"Avere tutti questi dati nelle mani dei coltivatori fornisce loro le informazioni di cui hanno bisogno per implementare processi migliori per contenere e mitigare le malattie", afferma. “Potrebbe esserci un’alternativa all’accensione dell’HVAC. Puoi accendere l'HVAC, ma anche accendere il sistema di filtraggio UV.

I coltivatori conoscono l’importanza dei servizi igienico-sanitari alla fine della stagione, soprattutto se hanno lottato contro parassiti e malattie durante tutto l’anno. Le tecnologie di rilevamento delle malattie possono essere utilizzate anche per determinare se una stanza è veramente sufficientemente pulita. Il team operativo può utilizzare sensori per misurare se ci sono ancora spore della malattia in una stanza dopo che è stata pulita. I dipendenti possono confrontare una stanza con un'altra per vedere se tutte le serre raggiungono lo stesso livello di igiene. Uno dei colpevoli più comuni, dice Manautou, è la stanza della madre.

"È lì che iniziano molti problemi e si diffondono in tutta la struttura", afferma Manautou. “Essere in grado di sapere esattamente che tipo di malattia e quanta malattia c'è nella stanza della madre, questo è il primo passo. Se hai già una malattia nella stanza madre, si diffonderà ovunque prenderai quelle piante.

La tecnologia dei sensori in tempo reale è utile nel trattare un problema di malattia prima che sia troppo tardi. Manautou afferma che un coltivatore di cannabis ha notato un aumento dei livelli di botrite nella propria struttura prima che il raccolto raggiungesse un certo livello di maturità. Sono stati in grado di sopprimere la botrite applicando ulteriori fungicidi specifici per la botrite prima che i fiori diventassero troppo grandi. Dopo una certa soglia, le normative governative impediscono ai coltivatori di applicare più sostanze chimiche.

"I dati sono lì per fornire ai coltivatori informazioni in modo che possano decidere cosa fare dopo", afferma Manautou.

Per i coltivatori di cannabis in particolare, è importante notare che i sensori in tempo reale non vengono mai chiusi, a differenza dei laboratori. I coltivatori di cannabis possono raccogliere il prodotto, portarlo in un laboratorio per l'ispezione, cosa che ritarda l'imballaggio di due settimane o più, quindi scoprire che potrebbe non essere possibile venderlo a causa di una malattia.