La città NEOM dell'Arabia Saudita incarica un'azienda olandese di serre per coltivare raccolti nel deserto

L’Arabia Saudita sta collaborando con un’azienda olandese che produce serre per creare “un clima sintetico per far fiorire il deserto”.

Si sta ritagliando un'area grande quanto circa 15 campi da calcio per formare un'oasi di orticoltura alla periferia di Neom, una città completamente nuova in costruzione sulla costa del Mar Rosso che si estende nel deserto.

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L’impegno segna il più grande investimento in campo alimentare e tecnologico per un paese il cui paesaggio in gran parte arido e le temperature estive estreme lo hanno reso a lungo dipendente dalle importazioni per fornire la maggior parte del cibo.

Il progetto è solo l'inizio, secondo l'orticoltore olandese Van Der Hoeven, il cui contratto da 120 milioni di dollari con il governo saudita prevede la progettazione e la costruzione di due strutture di prova alla periferia di NEOM, insieme al loro servizio e funzionamento per diversi anni.

"Stiamo costruendo un clima sintetico in cui la coltivazione all'aperto è difficile, con l'obiettivo che le piante producano prodotti tutto l'anno", ha dichiarato l'amministratore delegato di Van Der Hoeven Michiel Schoenmaeckers in un'intervista ad Amsterdam.

La sicurezza alimentare è una priorità per i pianificatori di NEOM, il progetto da 500 miliardi di dollari del principe ereditario Mohammed bin Salman per trasformare una distesa di deserto delle dimensioni del Belgio in una regione ad alta tecnologia che potrebbe eventualmente ospitare milioni di persone.

L’urgenza è aumentata da quando la pandemia globale e l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia hanno messo in luce la fragilità delle catene di approvvigionamento e messo in luce i rischi per la sicurezza alimentare in Medio Oriente.

Tra gli accordi più recenti, il fondo sovrano dell’Arabia Saudita ha firmato un accordo con AeroFarms, con sede negli Stati Uniti, per costituire una società a Riyadh per costruire e gestire fattorie verticali indoor nel regno e nella regione più ampia.

Un'altra entità saudita ha investito capitale il mese scorso in un'offerta azionaria da parte del più grande produttore di pollame del Brasile, aggiungendosi agli acquisti di partecipazioni in società dal commerciante agricolo con sede a Singapore Olam Agri Holdings al produttore indiano di riso LT Foods Ltd.

Nell'ambito di NEOM, l'Arabia Saudita sta cercando l'esperienza di specialisti dei Paesi Bassi, che sono diventati il ​​secondo esportatore agricolo mondiale dopo gli Stati Uniti nonostante siano una delle nazioni più piccole d'Europa. La sua influenza è cresciuta grazie a soluzioni innovative come le serre avanzate e l'agricoltura verticale, con metà dell'intera terra del paese destinata alla produzione agricola.

Oltre a soddisfare le esigenze della nuova città, l’obiettivo è quello di trasformare le nuove strutture in un polo alimentare regionale.

Secondo Juan Carlos Motamayor, CEO di NEOM Food, nutrirà sia la futura metropoli che il resto dell’Arabia Saudita, dando l’esempio ad altri paesi in tutto il mondo che sono alle prese con la sicurezza alimentare in un contesto di cambiamento climatico.

Il progetto si espanderà in modo significativo una volta che le due serre pilota saranno pronte, ha detto Motamayor in un'intervista separata nella capitale olandese. La costruzione è iniziata all’inizio del 2023 e il piano prevede che le strutture di prova vengano completate entro il prossimo anno.

“Raggiungeremo centinaia di ettari con diversi tipi di serre”, ha affermato Motamayor.

NEOM ha bisogno di più di mille ettari di serre per raggiungere il suo obiettivo di produrre oltre 300.000 tonnellate di frutta e verdura, un obiettivo che sta cercando di raggiungere nei prossimi otto-dieci anni.

L’azienda olandese, che sta combinando una serie delle più recenti tecnologie di orticoltura – tra cui la coltivazione basata sull’intelligenza artificiale e sistemi avanzati di filtrazione dell’acqua – mira a iniziare a gestire il primo sito già nell’agosto del prossimo anno.

In una località, è stato introdotto un nuovo sistema di raffreddamento alimentato dall’energia solare e dall’acqua di mare per far funzionare la serra durante il caldo estivo estremo. L’approccio ridurrà significativamente il consumo di acqua dalla rete locale.

In un altro sito verrà costruita una serra di quarantena per introdurre colture perenni nel NEOM.

La scelta di NEOM è emblematica degli sforzi del principe ereditario saudita per svincolare l’economia da mille miliardi di dollari dalla dipendenza dal petrolio e trasformare la città in un banco di prova per tecnologie che potrebbero rivoluzionare la vita quotidiana.