Xcel contesta il ruolo che le pompe di calore possono svolgere nella riduzione delle emissioni

Ancor prima che Xcel Energy presenti il ​​suo piano alle autorità di regolamentazione statali su come le sue operazioni nel gas ridurranno le emissioni di gas serra, le linee di battaglia tra l’azienda e gli ambientalisti si stanno già formando.

Una delle prime scaramucce sembra riguardare le pompe di calore e il ruolo che svolgeranno nel ridurre le emissioni di anidride carbonica dell'azienda del 22% rispetto ai livelli del 2015 entro il 2030. Xcel Energy deve presentare il suo cosiddetto Clean Heat Plan entro martedì.

Una coalizione di gruppi ambientalisti ha pubblicato un’analisi concludendo che l’80% dei tagli potrebbe derivare dalla sostituzione su larga scala dei forni a gas con pompe di calore, che funzionano con l’elettricità.

Quasi contemporaneamente Xcel Energy ha pubblicato un rapporto del National Renewable Energy Laboratory, per il quale l'azienda ha pagato, delineando i limiti delle pompe di calore in quota.

Il dibattito più profondo non riguarda le pompe di calore, ma il destino della vasta infrastruttura di gas naturale del Colorado di Xcel Energy e dei miliardi di dollari che genera ogni anno, mentre l’azienda cerca modi per mantenere il sistema rilevante anche riducendo le emissioni di anidride carbonica.

“Probabilmente sorgerà un conflitto sui metodi di tale decarbonizzazione, principalmente tra i sostenitori di soluzioni completamente elettriche e la spinta sostenuta dall’industria del gas per l’idrogeno di dubbia qualità e i combustibili a gas naturale “rinnovabili””, ha affermato il Sierra Club in una nota.

Due anni fa, il legislatore ha approvato il disegno di legge 264 del Senato, che richiede ai servizi di distribuzione del gas nello stato di presentare piani alla Colorado Public Utilities Commission che delineano come raggiungeranno gli obiettivi di una riduzione del 4% delle emissioni di carbonio nel 2025 e una riduzione del 22% nel 2030.

La legislazione delineava le opzioni per ridurre le emissioni, come programmi di efficienza energetica, elettrificazione del riscaldamento, ma includeva anche l’uso dell’idrogeno e del gas catturato da discariche, fattorie e miniere.

Un rapporto di una coalizione di gruppi ambientalisti – Western Resource Advocates, Southwest Energy Efficiency Project e Natural Resources Defense Council – ha concluso che oltre l’80% dei tagli potrebbe provenire dall’installazione di 382.000 pompe di calore ad aria lungo il Front Range. . Ciò sostituirebbe il 10% delle fornaci della regione.

Una pompa di calore ad aria estrae il calore dall’aria, anche nelle giornate fredde, e utilizza un compressore elettrico per concentrare il calore e trasferirlo in una casa. Può funzionare al contrario e fungere da condizionatore d'aria.

Il rapporto prevede un mix di pompe di calore standard, che potrebbero essere utilizzate come condizionatori d’aria e abbinate ai forni esistenti, e pompe di calore per climi freddi progettate per funzionare a temperature sotto lo zero.

I gruppi ambientalisti chiedono sussidi alla Xcel Energy per realizzare pompe di calore a costi pari con caldaie a gas naturale.

L’obiettivo è sostanzialmente una revisione completa del mercato del riscaldamento domestico. “Se saremo in grado di trasformare il mercato vedremo ulteriori benefici che si estenderanno oltre il 2035”, ha affermato Meera Fickling, analista senior di politica climatica presso Western Resource Advocates.

Un’altra parte della riduzione delle emissioni potrebbe derivare da Xcel Energy che potenzia il suo programma di climatizzazione delle case unifamiliari a 28.000 famiglie all’anno entro il 2030, dalle attuali 2.000 all’anno.

"Il piano di calore pulito dell'azienda dovrà fornire circa 125 milioni di dollari in incentivi aggiuntivi ogni anno, oltre ai programmi attuali, per apparecchi elettrici efficienti e per la protezione dagli agenti atmosferici", afferma il rapporto. “Tuttavia, i benefici a lungo termine di questi investimenti superano i costi significativi”.

L’approccio, ad esempio, eviterà la necessità di 51 milioni di dollari in estensioni delle linee del gas e tra 312 e 477 milioni di dollari all’anno in costi di carburante evitati, ha affermato Fickling.

Xcel Energy ha chiesto a NREL di eseguire una valutazione di una pompa di calore Bosch da cui è emerso che il funzionamento a un'altitudine Front Range riduceva l'efficienza del dispositivo dal 5% al ​​12% rispetto alle specifiche del produttore.

"Abbiamo imparato due cose importanti: c'è un calo delle prestazioni e della capacità", ha affermato Jeff Lyng, vicepresidente dell'area Xcel Energy per l'energia e la sostenibilità.