I nuovi limiti di emissione proposti dall'EPA rappresentano l'ultimo sviluppo nelle visioni contrastanti sulla regolamentazione delle centrali elettriche

L'11 maggio 2023, la US Environmental Protection Agency ("EPA") ha pubblicato una proposta di limiti e linee guida per le emissioni di carbonio per le centrali elettriche nuove, modificate, ricostruite ed esistenti alimentate a "combustibile fossile" (ovvero carbone, petrolio e gas). . Se attuati, i limiti di emissione proposti mirano a evitare fino a 617 milioni di tonnellate di anidride carbonica totale entro il 2042, un aumento considerevole rispetto alla riduzione di 11 milioni di tonnellate corte prevista entro il 2030 secondo l’attuale Affordable Clean Energy Rule.1 Questo avviso analizza i limiti di emissione dell’EPA tentativo precedente di regolamentare le emissioni delle centrali elettriche, il quadro dei nuovi limiti e linee guida sulle emissioni proposti e potenziali ostacoli all’attuazione definitiva della nuova norma.

La sezione 111(b) del Clean Air Act (“CAA”) autorizza l'EPA a classificare le fonti fisse di inquinanti atmosferici e a regolamentare tali fonti stabilendo standard di prestazione federali.2 Citando questa autorità, l'EPA ha promulgato il Clean Power Plan nel 2015, che prevede stabilì specifici obiettivi di riduzione delle emissioni e richiese alle centrali elettriche di spostare la loro produzione di energia dal carbone al gas e alle fonti di energia rinnovabile.3 Tra sfide legali, inclusa una sfida all'autorità statutaria dell'EPA di attuare la norma che fu considerata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti (discussa ulteriormente di seguito), il Clean Power Plan è stato abrogato il 19 giugno 2019 e sostituito con la regola Affordable Clean Energy (“ACE”).4 La regola ACE mirava a stabilire linee guida che richiedessero agli Stati di implementare piani basati sul miglioramento per ridurre le emissioni a centrali elettriche. Tuttavia, nel 2021, la regola ACE è stata essa stessa annullata dal Circuito DC e rinviata all'EPA per ulteriori procedimenti. Poiché il termine ultimo della regola ACE per gli stati per sviluppare piani conformi è scaduto mentre la regola veniva lasciata libera dal Circuito DC, nel marzo 2023, l'EPA ha prorogato la scadenza per i piani statali ai sensi della regola ACE fino al 15 aprile 2024.5

Ai sensi della Sezione 111(d) della CAA, qualsiasi standard di prestazione stabilito dall'EPA deve riflettere "il grado di limitazione delle emissioni ottenibile attraverso l'applicazione del miglior sistema di riduzione delle emissioni che... l'[EPA] ritiene sia stato adeguatamente dimostrato". alla sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti nel caso West Virginia contro EPA del 30 giugno 2022 (discussa ulteriormente nel precedente Client Alert di Kirkland qui), la Sezione 111 (d) non concede all'EPA l'autorità di regolare le emissioni di carbonio dalle centrali elettriche esistenti attraverso la proposta “approccio di spostamento generazionale” nel Clean Power Plan.7 La sentenza della Corte Suprema non ha eliminato l’autorità dell’EPA di regolare le emissioni di gas serra (“GHG”) dalle centrali elettriche, ma ha stabilito che il modo in cui l’EPA ha tentato di regolare le emissioni di carbonio nel Clean Power Plan. Il piano energetico (ovvero, richiedendo alle centrali elettriche di spostare la produzione di energia verso fonti rinnovabili) non soddisfaceva i requisiti del "miglior sistema di riduzione delle emissioni" ai sensi del Clean Air Act.8 L'11 maggio 2023, l'EPA ha pubblicato i limiti di emissione proposti dal Clean Air Act e linee guida per l'anidride carbonica proveniente da centrali elettriche alimentate a combustibili fossili nuove, modificate, ricostruite ed esistenti basate sulle migliori tecnologie di controllo disponibili. La norma proposta, discussa più avanti, pretende di riflettere il miglior sistema di riduzione delle emissioni (“BSER”) e di utilizzare miglioramenti basati sulla tecnologia, tra cui la cattura e il sequestro del carbonio (“CCS”) e l’idrogeno a basso contenuto di gas serra, per ridurre le emissioni di carbonio a centrali elettriche. In modo simile alla regola ACE (rispetto al Clean Power Plan), anche la norma proposta mira ad abrogare il suo predecessore (vale a dire, la regola ACE) previa approvazione. Se la norma ACE verrà definitivamente abrogata, è improbabile che la suddetta scadenza del 15 aprile 2024 per la presentazione dei piani statali rimanga in vigore poiché l’EPA ha proposto che gli stati siano tenuti a presentare piani secondo i nuovi limiti di emissione e linee guida proposti entro giugno 2026.9

L’EPA ha proposto cinque azioni che regolano le emissioni di gas serra da unità di generazione elettrica alimentate a combustibili fossili (“EGU”) nuove, modificate, ricostruite ed esistenti. La norma proposta:

La norma proposta impone agli Stati di presentare all’EPA piani per l’istituzione, l’implementazione e l’applicazione di standard di prestazione per le fonti esistenti entro 24 mesi dalla data di entrata in vigore delle linee guida sulle emissioni.12 I termini di conformità per le fonti fisse iniziano entro il 2030 per le unità di generazione di vapore esistenti, e 2032 o 2035 per le turbine a combustione esistenti, a seconda della loro sottocategoria. I requisiti variano a seconda del tipo di unità coinvolta (ad esempio, nuova o esistente, tipo di carburante, frequenza di funzionamento e orizzonte operativo) e i limiti di emissione per tutti gli impianti esistenti non entrerebbero in vigore fino al 2030, mentre i limiti basati sull’idrogeno verrebbero introdotti gradualmente a partire nel 2032 e gli standard basati sulla CCS per gli impianti a gas verrebbero gradualmente introdotti entro il 2035.