Piena estate nel giardino delle piante autoctone

I baccelli dei semi di Milkweed scoppiarono nel California Native Garden al Patrick Ranch Museum di Durham, in California. (Laura Kling/Contributo)

Il grano saraceno a stelo nudo è visto nel California Native Garden al Patrick Ranch Museum di Durham, in California. (Brent McGhie/Contributo)

I grani saraceni nativi nel California Native Garden fanno parte del Demonstration Garden dei Master Gardeners della contea di Butte della UC presso il Patrick Ranch Museum di Durham, in California. (Alicia Springer/Contributo)

I fiori essiccati del grano saraceno fiorito di zolfo. (Jeanette Alosi/Contributo)

Noi californiani comprendiamo il concetto di dormienza estiva: "Quelle colline non sono marroni, sono meravigliosamente dorate!" Sappiamo che il ciclo delle stagioni si svolge in modo un po’ più drammatico nelle nostre campagne calde e secche che in luoghi in cui il paesaggio potrebbe rimanere prevedibilmente verde per tutta l’estate.

Le giornate canine dell'estate sono un momento silenzioso e intermedio nel giardino nativo. Le piante del clima secco hanno sviluppato strategie per affrontare l'estate piena, sia su una sporgenza rocciosa ai piedi delle colline che nel giardino di casa. Le specie a fioritura primaverile smettono di produrre nuovi fiori e vegetazione e investono tutta la loro energia nella produzione di semi. I fiori che fioriscono tardi non hanno ancora fatto il loro passo.

Il fogliame, un tempo vivace, sembra sbiadito e i vivaci fiori primaverili sono un ricordo. Anche i favoriti del giardino a fioritura lunga come salvia, grano saraceno e girasoli potrebbero prendere una pausa dalla fioritura abbondante e riprendere a fiorire quando le temperature sono un po' più miti.

Ciò non significa che il giardino nativo di fine estate manchi di bellezza o interesse. Per un amante delle piante autoctone, l'impatto architettonico di un baccello di asclepiade pieno di semi setosi è più che paragonabile allo squillo rosa e arancione di una zinnia. Il rosso intenso di un ramo di manzanita, rivelato quando la corteccia esterna secca si stacca, è ricco come quello di qualsiasi rosa. Le nostre selezioni da giardino autoctono mettono in mostra le loro origini selvagge con un effetto più naturale rispetto agli ibridi da giardino convenzionali allevati per una produzione di fiori ordinata, ma gli appassionati di piante autoctone accettano e abbracciano un'estetica più selvaggia.

Una visita al giardino dimostrativo dei maestri giardinieri della contea di Butte al Patrick Ranch mostra come varie specie resistono a un'ondata di caldo nella valle. Sia il giardino dei nativi della California che il giardino dell'habitat nativo della fauna selvatica sono zone coltivate esclusivamente con nativi e come i nativi sono incorporati in molte altre zone del giardino, tra cui il giardino mediterraneo e il Butte All-Stars. Come appaiono ora in piena estate? Il collage di sfumature verdi, argento e fulve del California Native Garden; le diverse altezze e trame; e l'abbondante distesa di steli, rami e infiorescenze formano un insieme gradevole. Alcuni esemplari nei due giardini autoctoni sembrano decisamente vivaci: la manzanita “Louis Edmunds” (Arctostaphylos bakeri), il redbud (Cercis occidentalis), l'artemisia del canyon (Artemisia californica “Canyon Grey”) e il coffeeberry “Eve Case” (Frangula californica ) sembra che la loro risposta al caldo sia "niente sudore".

L'erba di cervo (Muhlenbergia rigens) e la festuca californiana (Festuca californica) sembrano ancora piuttosto vivaci e illustrano perché le erbe sono elementi indispensabili del giardino. Le api si nutrono della profumata salvia selvatica (Lepechinia fragrans “el tigre”), della bacca bianca (Symphoricarpos albus) e della verga d'oro (Solidago velutina ssp. californica), che sono ancora un po' in fiore; presto inizierà a fiorire il fucsia californiano (Epilobium canum), gradito dai colibrì.

La maggior parte delle altre specie nei due giardini nativi appaiono esattamente come dovrebbero in questo momento, mostrando vari gradi di imbrunimento dei bordi delle foglie, un mix di fiori freschi e secchi, teste di semi (alcuni lasciati non tagliati per gli uccelli) e vegetazione da fresca a sbiadita. L'asclepiade vistosa (Asclepias speciosa) e l'asclepiade a foglie strette (Asclepias fascicularis) mostrano rispettivamente baccelli grassi e scoppiati. La rosa californiana appassita (Rosa californica) viene lasciata senza testa in modo che possa sviluppare i suoi piccoli fianchi. Nei due giardini sono presenti diverse specie di penstemon, con periodi di fioritura che vanno dall'inizio della primavera fino a piena estate; hanno terminato la fioritura per la stagione, ma resistono coraggiosamente in attesa di un'altra estate. Il cespuglio della bocca di leone (Keckiella antirrhinoides), la menta del coyote (Monardella villosa) e la pianta della gomma (Grindelia camporum) sono sulla buona strada per completare la dormienza, come previsto.