La plastica ha plasmato quasi ogni aspetto della società. E adesso?

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10 luglio 2023

Doveva essere semplice: i residenti di Provincetown, Massachusetts, sembravano d'accordo con la proposta di vietare contenitori e utensili da asporto in plastica monouso per alimenti.

Poi il dubbio si è insinuato.

Con l’aumento dei rifiuti derivanti dalla plastica usa e getta, le comunità scoprono che non esiste una soluzione semplice. La soluzione potrebbe richiedere un cambiamento sociale.

Era davvero pratico? Molti si sono chiesti cosa significherebbe per le imprese a conduzione familiare passare a materiali da asporto più costosi, mentre i supermercati potrebbero ancora vendere plastica. Quali furono le conseguenze economiche?

Quindi la piccola città nota per il suo ambientalismo ha deciso che regolamentare la plastica era semplicemente troppo complicato.

I residenti di Provincetown non sono soli.

Il nostro mondo funziona grazie alla plastica, che è entrata in ogni cosa, dal tappeto al cellulare, fino alle scarpe da corsa. Tutto ciò crea un’enorme quantità di rifiuti di plastica e danni ecologici devastanti.

Dal Messico all’India, dalla Cina alla California, i politici stanno cercando di fare qualcosa – qualsiasi cosa – per affrontare una sfida quasi travolgente. A livello globale, negli ultimi dieci anni sono state introdotte centinaia di politiche. Ma anche nei luoghi apparentemente più maturi per il cambiamento si sono verificati intoppi, scappatoie e conseguenze indesiderate.

La vera trasformazione, afferma Alejandra Warren, attivista anti-plastica, non consiste solo nel ridurre l’uso di un materiale. Si tratta anche di rimodellare interi sistemi: produzione alimentare, consumo, stile di vita ed economia.

“Normalizziamo così tanto la plastica nelle nostre vite”, afferma. “Ma dobbiamo aprire gli occhi e iniziare a vedere le connessioni tra crisi climatica, inquinamento da plastica e ingiustizia ambientale”.

In una ventosa serata primaverile a Provincetown, Massachusetts, i residenti di questa cittadina balneare del New England si sono radunati in un auditorium per la loro riunione cittadina annuale – quell’esercizio democratico in cui i locali votano su tutto, dai budget scolastici al personale dei vigili del fuoco alla costruzione di parchi giochi.

Hanno considerato le riparazioni del molo e il miglioramento delle acque piovane, la manutenzione delle recinzioni e le restrizioni sugli affitti. Poi, intorno alle 20, e dopo molti colpi di martelletto, hanno cominciato a discutere dell'Articolo 17, il punto all'ordine del giorno che aveva portato Madhavi Venkatesan, professore associato di economia della sostenibilità alla Northeastern University di Boston, su questa punta ventosa di Cape Cod.

Il dottor Venkatesan è il fondatore di Sustainable Practices, un gruppo di azione ambientale senza scopo di lucro che sta lavorando per ridurre i rifiuti e l'utilizzo di plastica in tutta la regione. Negli ultimi quattro anni, lei e altri attivisti di base hanno mobilitato le città di Cape Cod, inclusa questa, per vietare le bottiglie d’acqua di plastica monouso. Ma questa sera spera di fare un ulteriore passo avanti nella posizione anti-plastica della città.

Con l’aumento dei rifiuti derivanti dalla plastica usa e getta, le comunità scoprono che non esiste una soluzione semplice. La soluzione potrebbe richiedere un cambiamento sociale.

Lei e altri volontari avevano contribuito a organizzare una petizione dei cittadini che introduceva una politica per vietare i contenitori e gli utensili da asporto in plastica monouso. Sarebbe una mossa piccola ma importante, afferma il dottor Venkatesan, per combattere quello che è diventato un diluvio globale di produzione, consumo e rifiuti di plastica.

Farebbe anche parte di una tendenza. La vicina Nantucket, Massachusetts, aveva implementato regolamenti simili alcuni mesi prima. Altri comuni in tutto il paese avevano vietato di tutto, dai sacchetti di plastica alle cannucce di plastica alle scatole di plastica da asporto. E i governi grandi e piccoli, dalla California a Città del Messico alla Cina, hanno approvato divieti con obiettivi simili – un segno, dicono molti, di una crescente consapevolezza e preoccupazione pubblica riguardo alla proliferazione mondiale della plastica.

Per gran parte di quella sera di aprile, il dottor Venkatesan si sentì fiducioso. Anche se lei e gli altri volontari avevano sentito qualche preoccupazione da parte dei proprietari dei ristoranti, la maggior parte delle persone che avevano incontrato in città sembravano felici di liberarsi degli oggetti di plastica poco costosi gettati dopo pochi minuti di utilizzo.